研究人员正在使用一种按钮形状的设备来收集数据关于沙漠象龟(Gopherus agassizii)及其在南加州莫哈韦沙漠的栖息地。

　　利用iButtons，研究人员试图了解乌龟的体温有多高，以及它们在洞穴中喜欢的温度他们花了大部分时间。

　　确定这种极度濒危物种对温度的偏好是一项紧迫的任务:陆龟面临着来自各个方面的生存威胁，比如气温上升、栖息地丧失和捕食者的攻击。

　　通过这项研究，科学家们表示，他们希望找到更安全的栖息地E热co这些条件适合象龟的长期生存。

　　对许多人来说，时髦的iPhone或新款iPad听起来像是完美的节日礼物。当汤姆·拉齐奥(Tom Radzio)检索iButton并从中下载数据时，他也会感到同样的快乐。

　　“这就像打开一份圣诞礼物，”圣地亚哥动物园野生动物联盟的研究员Radzio在一次视频采访中告诉Mongabay。

　　他所指的设备既不是高档手机，也不是健身追踪器。相反，它是一个按钮形状的设备，里面装满了传感器，帮助Radzio和他的团队研究沙漠陆龟和它们的栖息地。自今年3月以来，他们已经将iButtons植入了95只幼年和20只成年莫哈韦沙漠象龟身上。莫哈韦沙漠象龟是南加州莫哈韦沙漠的一种濒危物种。我们的目标是:找出这些动物的温度，并了解它们所经历的温度。Radzio说，每次他从乌龟身上取回iButton，他最终都会得到一个信息宝库。

　　“你可以看到动物们一直在做什么，”他说。“它是在某一天从洞里出来的吗?”它们经历过什么样的温度?”

　　找到这些问题的答案至关重要。确定陆龟活动的温度和湿度有助于科学家确定它们喜欢的栖息地的特征，并有助于他们了解全球变暖是如何影响陆龟及其生活的生态系统的。

　　汤姆·拉齐奥和一只装有iButton的莫哈韦沙漠乌龟。图片由圣地亚哥动物园野生动物联盟提供。

　　莫哈韦象龟的生存面临着一系列威胁。极端干旱、城市化导致的栖息地严重丧失、捕食者的袭击增加以及被汽车撞到，这些都是导致它们数量稳步下降的因素。考虑到它们的繁殖速度缓慢，而且动物成熟需要很长时间，自然资源保护主义者说，收集更多关于它们栖息地的数据至关重要，这些数据可以为迫切需要的保护措施提供信息。陆龟和它们的洞穴在它们的生态系统中也扮演着更重要的角色。

　　拉齐奥说:“它们的洞穴为许多物种提供了避难所，目前有记录的物种超过100只。”“有些物种实际上需要乌龟的洞穴作为它们生命周期的一部分，因为洞穴提供了一个稳定的环境，不像地面那么极端。”

　　然而，获取乌龟所在位置的数据并不总是那么容易。沙漠龟大部分时间都呆在洞穴或岩石下，以调节体温，减少水分流失。由于它们生活在地面附近，它们所经历的温度通常比气象站记录的温度要高。

　　为了克服这个问题，Radzio开始使用iButtons——一种长期用于医疗目的和食品运输行业的设备。Radzio说:“你可以对它进行编程，以预先选择的间隔记录温度，有些iButtons还可以记录湿度。”“我们得到了他们所处环境的温度和湿度的长时间序列数据，这些数据是我们无法在相同的频率和空间范围内手工收集的。”

　　到目前为止，Radzio和他的团队已经使用这些设备对龟在两个重要而脆弱的生命阶段的环境进行了采样。一是了解幼象是如何在炎热干燥的夏季选择栖息地来帮助它们保存能量和水的。第二，弄清楚动物选择筑巢栖息地的方式是否有某种模式。

　　Radzio说:“在卵子阶段，温度对发育、性别比例、大小和其他影响动物生存能力的属性有很强的影响。”

　　莫哈韦沙漠陆龟面临着来自各个方面的生存威胁，比如气温上升、栖息地丧失和捕食者的袭击。图片由圣地亚哥动物园野生动物联盟提供。

　　由于研究仍在进行中，Radzio说具体的模式尚未从目前收集的初步数据中浮现出来。尽管如此，他说，有一些趋势引起了他的注意。

　　例如，Radzio的团队在圣地亚哥动物园的室外场地的21个洞穴里每隔10厘米(4英寸)就有一个iButtons。他们发现洞穴中不同位置的温度变化很快。拉齐奥说:“在春天，白天入口处的温度可以达到43摄氏度(109.4华氏度)，但内部深处的温度接近26摄氏度(78.8华氏度)。”

　　此外，研究小组发现，水分充足的陆龟经常在洞穴中选择温度在32°C(89.6°F)左右的地方。“陆龟选择温度的可预测性，几乎就像钟表一样精确。这可能告诉我们一些关于它们栖息地需求的信息，”Radzio说。

　　Radzio说，其中一个重要的问题是找出幼鱼如何在有限的能量和水储备下度过夏季。他的实验的初步观察表明，当温度升高时，它们会挖更深、更冷的洞穴，并且经常在晚上从洞穴中出来，以体验更冷的表面温度。他说:“通过同时记录龟在具有生理挑战性的夏季所经历的温度和湿度，iButtons可以为幼龟栖息地需求和对气候变化的潜在反应提供有价值的见解。”

　　Radzio说，随着研究小组继续进行研究，这些初步观察结果将进一步得到验证。此外，他们还与北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员合作，研究栖息地的热分布与动物生理之间的关系。

　　北卡罗来纳大学教堂山分校生物学系助理教授埃里克·里德尔(Eric Riddell)在接受Mongabay的电子邮件采访时表示:“我们将在实验室进行受控的生理实验，以测量乌龟在各种环境条件下的代谢率和失水率。”“然后，我们将把这些数据纳入模型，模拟生物如何在现实景观中与环境相互作用。”

　　他说，最终的目标是能够建立模型来预测何时何地沙漠龟可能会遇到威胁它们生存的条件。里德尔说，随着气候变化的影响逐年恶化，他希望这些信息将用于保护工作，以繁殖或将动物转移到预计更适合它们的地方。

　　他说:“生理学为我们提供了一扇了解生存所需条件的直接窗口。”“通过将生理学与这些复杂的模拟相结合，我们可以为这些动物在我们变暖的星球上提供最大的生存机会。”

　　横幅图片:一只莫哈韦沙漠乌龟，身上挂着一个iButton。图片由圣地亚哥动物园野生动物联盟提供。

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